予選ラウンド1試合目のドイツ戦から着実に成長をし続けてきた日本。
ディフェンス・オフェンスの選択肢も毎試合ごとに増え、充実した形でAUS戦を迎えた。
結果は５３－５６の3点差で負けてしまったが、シュート確立、リバウンド、
とも日本が勝っており、大黒柱の網本麻里がスコアリングリーダーとなった。
ラスト１分を切ってからのファウルゲームを非常に巧みに仕掛けた日本が内容も
有利に運んだが、最後の網本麻里の３ポイントショットが決まらず、
残念ながら敗戦となった。
勝負所の第3Qでは、AUSがプレスで勝負をかけてきた。
しかし日本は相手の強いプレッシャーを的確なクロスピックでかいくぐり、
アウトナンバーで高い確率のシュートを決め、得点差を逆に詰めていくこととなった。
これが第4Qで素晴らしいボールゲームになった要因だ。
そしてHCの采配の光った見事なエンドゲーム。
先日の南アフリカ戦の萩野真世、今日の内海萌のインタビュー中聞かれた
「コーチの指示にしっかり従って」
ということばから象徴されるように、コーチの意図をしっかりと理解し、
それをコート上で表現する選手たち。
ラスト12秒、内海に代わって入ったスピードのある北田千尋は、
すぐにファウルをしてそのまま内海と再度交代、自分の役割を果たした。
北京パラリンピックの準決勝、カナダとアメリカのファウルゲームを思い出した。
あのとき、パトリック・アンダーソン、ジョーイ・ジョンソンらの控えだった
アダム・ランシア選手は、パトリック･アンダーソンと交代、
1回のファウル後すぐにアウトした。
「ファウルゲームを（今大会）何度も経験できているので、チームとしても
とても良い経験になっていると思う」
と内海選手。
ベンチとコートが一体となった試合に、試合終了後、涙が止まらず、
「ありがとう！」
という言葉が自然に出てきた。
日本は今大会中試合ごとに成長し続けているだけに、
次のメキシコ戦でもさらに良いチームを見せてほしい！
GO！フレッシュJAPAN！！！
（事務局カネコ）
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